A escolha da localização de um empreendimento deve observar diversos fatores socioambientais. A existência de áreas de protecção permanente, de espécies de fauna e flora protegidas por lei, de ocorrências arqueológicas ou mesmo de incompatibilidades de uma actividade comercial ou industrial com os interesses da comunidade são alguns exemplos que necessitam de ser avaliados.
Dependendo das características ambientais, esses fatores podem até impossibilitar a utilização do local escolhido. Diante disso, a elaboração de um Estudo Prévio de Viabilidade Ambiental (EPVA) ou de um estudo de restrição ambiental, permite prever e minimizar eventuais contratempos na implantação do empreendimento.
Esses estudos fornecem subsídios essenciais para uma análise crítica dos riscos socioambientais de um projeto, contribuindo para a tomada de decisão sobre sua localização e investimentos necessários.